您可能不知道，耳鸣本身可以算是一种后遗症：它往往继发于其它病变，比如感音神经性的听力损失；中耳炎、中耳胆脂瘤等中耳病变以及外耳道的耵聍、胆脂瘤；还有腭咽部的肌肉痉挛或中耳里的肌肉收缩；及至耳朵附近、颅内血管的肿瘤等，都可能引发耳鸣。要想搞清楚耳鸣是怎么来的，就要先做两项检查——听力检查以及内耳道和内耳的磁共振检查。一方面可以了解患者的听力状况如何，另一方面可以看到患者的内耳有无病变，内耳道的听神经有无问题、是否存在肿瘤等。
我们还会通过耳鸣的表现来对其进行一个大致的区分，这跟耳鸣的声音、节奏有些关系——比如，高频的、像蝉鸣一样、会持续存在的耳鸣，大多是感音神经性的听力损失造成的耳鸣。这也是最常见的耳鸣类型。再比如一些患者会在耳鸣的同时感觉耳朵不舒服，有痛、流水、闷胀的症状，不少还都是单侧耳鸣。这时我们就会考虑中耳炎、中耳胆脂瘤等中耳病变以及外耳道的耵聍、胆脂瘤等问题。外耳道和中耳病变造成的耳鸣比较好治，通过手术清除病变、重建听力以后，耳鸣大多能得到缓解。我们做过统计，80%的中耳炎患者，手术后其耳鸣都得到了缓解。
还有一些患者，他们的耳鸣是波动性的，在患者听来就是有节奏、有节律的声音。这种耳鸣，一种是肌肉震颤造成的，即患者腭咽部的相关肌肉痉挛、以及中耳里的肌肉收缩。这种耳鸣很有意思，它不光会让患者自己听到，旁边的人离他近了也能听见。治疗这种耳鸣，主要是通过服用药物、放松痉挛的肌肉解决。而耳朵附近、颅内血管存在肿瘤的患者，也会听到类似于心跳的声音，节奏和脉搏一致。毋庸置疑，此时，只要解决了肿瘤，也就改善了耳鸣。
还有一些患者，医生给他做了一系列检查，也没发现什么问题，那就是“特发性耳鸣”。这类患者，既然查不出原因，也就不必过于担心——就像前文作者说的，耳鸣跟我们的紧张情绪也有关系，你越焦虑，耳鸣会越严重，你工作想它、吃饭想它、走路想它、睡觉也想它，肯定影响生活。反过来，你吃不下睡不香，耳鸣也会越来越严重。过去，我们觉得应该把耳鸣治疗到消失。但依照现在的医疗水平，很大一部分耳鸣是很难用手术或者药物完全消灭掉。因此，只要耳鸣的声音减小，减小到不影响患者的生活、工作、休息。我们就认为耳鸣的治疗成功了。这种观点，特发性耳鸣患者尤其需要了解。
老人是耳鸣群体中很大的一部分。老年人的耳鸣多是退行性的，他们多有心脑血管问题，会造成耳朵的缺血，或者噪音、药物的毒性、烟酒等对耳朵产生损伤。这种损伤往往是双侧的，并存在听力下降。排除器质性病变后，如果听力检查显示老人的听力下降得较多，我们会建议他佩戴助听器——我们每个人的耳朵都有本底噪音，听力下降了，本底噪音就出来了。而听力增强了，本底噪音就相对降低了。戴上助听器，很多老人的耳鸣会缓解不少。
最后需要提醒读者朋友的是，一些药品厂家为了推销产品，宣称“久鸣必聋”，其实这是错误的。耳鸣它本身可以算是一种后遗症，它不会引起耳聋，反而往往是先有听力下降、再有耳鸣。如果耳鸣后耳聋，那也是因为患者的听力出现了问题，导致耳聋。