正常的听觉应该包括两个方面的能力：不仅听得到，还要听得清，也就是说，不仅要有正常的听敏度（对声音大小的感知能力），还要有完好的听觉言语识别和分辨能力，才能进行良好的沟通。我们的听觉系统包括外耳，中耳，内耳，听神经，听觉脑干及听皮层等结构，其中听觉脑干及听皮层构成了听觉中区。只要听觉传导通路完整，信号能够传递到听觉中区。我们就能听到声音，而且清则是更高一级的功能。哪些因素会影响我们听清呢？
在嘈杂的环境中。由于目的声信号收到了周围噪声的干扰，正常听力者也可能出现听不清的情况。在日常生活中。我们也会遇到一些老年人和感应神经性听力下降的患者抱怨〝听不清〞。〝听不懂〝，或者在与他们交谈时出现〝打岔〞，的现象，究其原因一是有可能内耳受到损伤，其次，更为重要的视听觉中区的损伤，导致了听觉分辨能力是下降。还有一种近年逐渐认识到的疾病：听神经病，目前病因不明。确切病变部位不清，推测可能位于耳内。听神经，听觉脑干，直至大脑听觉皮层在内的听觉系统，患者出现听力下降，特别是听觉言语分辨能力差，听不清对方言语的内容，从而出现〝只闻其声，不解其意〝的现象。